初創公司C2欲與業界巨頭試比高，多媒體芯片領域殺出黑馬

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“在多媒體處理器領域，目前可以稱得上是我們對手的只有TI的達芬奇平台！”在此次IIC的展台上，希圖（C2 Microsystems）的Frank Liu對《電子工程專輯》的記者如是說。也許大家對於C2這個名字有些陌生，的確這家IC設計公司成立僅僅兩年時間，那究竟是什麼使得這家初創公司放出如此“狂言”？
C2在此次展會上推出的是其最新的多媒體處理器芯片CC1100，該芯片具有強大的音視頻處理功能。據介紹，與TI的達芬奇平台最大的不同在於，CC1100的視頻編解碼工作由3個可編程但不同架構的子處理器(256位的向量處理器，Motion Estimator引擎和Entropy引擎)分階段協同完成，而TI則是採用1個通用處理器來完成。Frank表示，這種創新的架構使CC1100以較低的主頻就能獲取足夠的性能來處理各種格式的視頻CODEC。它支持MPEG-2、H.264、MPEG-4.2、VC-1、RM、Flash和MJEPG等多種視頻格式的編解碼以及轉碼；支持多倍速視頻轉碼，畫質可達標清。此外，該芯片還在片上集成有PCI-E、SATA-II、USB2.0 OTG和SDIO等外設接口。

由於TI的DSP發展較早，通用性較強，它可以處理音頻、視頻、醫療信息、科學運算等數據。相比之下，C2的多媒體芯片則是專門針對音、視頻和圖像應用進行過優化的DSP，針對性強，效率高。據Frank介紹，目前CC1100主要面向六大領域的應用：高清MPEG-2視頻解碼、音視頻多格式轉碼、空移電視、智能網絡電視、外置式個人數字錄像機以及安防系統網絡攝像頭。其中最值得一提的是“空移電視”和“智能網絡電視”方面的應用。

與IPTV不同的是，智能網絡電視可以瀏覽因特網上所有的網頁而不僅僅局限於運營商提供的單一網站。並且可支持時移播放、預約錄制，此外，還可以瀏覽高清圖片、享受高質量的音頻。所有的這一切都是通過將CC1100芯片嵌入至電視系統來實現的。與很多廠家採取的方式不同的是，CC1100配置了PCI-E接口以接入外接以太網芯片，這比直接內嵌以太網芯片的好處在於可以滿足日益增大的帶寬要求。例如，目前在美國、日本等市場對帶寬的要求已達千兆。
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; _' f9 G' p+ G( g空移電視的概念更是讓人覺得耳目一新，用戶隨身攜帶的終端（例如手機、媒體播放器或者筆記本電腦）向家中配備有CC1100芯片的設備發出請求，通過內部的信號處理，該設備再向錄像機發出命令，錄制出電視上正在播出的節目。之後，這款設備通過搜索用戶所攜帶終端的類型，通過不同的方式來將音視頻信號發送出去，例如，如果是筆記本電腦就可以通過寬帶；如果是手機則可以通過3G網絡。這樣用戶就可以隨時隨地的觀看家中正在熱播的節目。


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) F1 r  i2 P# m% I. [C2空移電視解決方案

6 r# X$ D+ b' Z  ~! }對於以後C2在多媒體芯片領域的計劃，Frank表示，目前C1200的芯片正在研發當中，這款芯片將支持所有格式的高清解碼以及標清編碼。此外，該芯片還會增加一個ARM核心，以便於以後開發出更多更強的功能。
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孫瑋

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在去年的IIC展会上，初创公司北京希图视鼎科技（C2 microsystems）所展出的CC1100多媒体处理器一石激起千层浪，在数字音视频处理IC市场引起了不小的反响。在2008 IIC上，C2又会给我们带来什么样的惊喜呢？
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3 v# r- c& o9 |1 J+ ^' u+ d希图的市场经理刘明璋兴奋的告诉我们，07年CC1100平台在市场上获得了很大的成功，全球最大的海外华语电视播出平台“北美麒麟电视”所用的IPTV机顶盒选用的就是CC1100平台。和广电不同的是，北美麒麟电视所播出的节目内容是通过互联网将节目传送给客户，这样对于编解码技术和稳定性的要求更高。据介绍，麒麟电视所采用的IP机顶盒解决方案采用了高度优化H.264算法，能够保证在较低的网络带宽需求下，提供高质量的画面。由于CC1100平台支持从媒体层到应用层的完全可编程能力，该款IP机顶盒方案可支持所有IPTV信源编码格式，从MPEG-4到H.264，从WMV到AVS。据悉，除了海外市场，目前C2正在和国内的机顶盒厂商进行相关的合作。
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! U& Z- m+ N1 {, k( @5 [; Z0 k除了IP机顶盒方案，C2此次还带来了智能网络电视解决方案，该方案支持真正的网络和USB双接口流媒体功能，并且同时支持时移回看功能。相当于把LG之前所提出的Time-shift和创维所提出的流媒体两者很好的结合起来。该方案运行在最新版本内核的Linux操作系统上，方便集成各种应用软件。支持所有流行的互联网视频格式，包括RMVB、H.264、WMV、MPEG-2/4、DivX、Xvid、FLV等，解码分辨率达720p。

6 s, X2 \$ _1 Q8 y刘明璋向我们展示了一个“小黑盒”，这个小黑盒被称为网络媒体播放器，通过它可将互联网上下载的视频内容放到电视上播放。除此之外，它还支持网络存储功能，PC机用户可以通过局域网和播放器交换文件。该设备还可连接具有高速USB2.0接口的设备，包括移动硬盘、U盘、多合一读卡器等等。在容量方面，可以根据客户的需求而定，支持高速2.5”和3.5”SATA硬盘。
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近年来，网络摄像机应用的范围越来越广，市场前景无限。CC1100这款平台针对客户的需求提出了三种网络摄像机方案。一是满足LAN+WAN环境下的高端监控应用，具有300万像素。该方案支持MPEG-4和Motion JPEG双码流，前者用于实时拍摄，而后者则用户抓拍。第二种方案是用来满足LAN及超宽带WAN环境下的高端监控应用，支持MPEG-4 720p 250fps编码。第三种则是面向普通宽带环境下的视频应用。

刘明璋表示，去年CC1100的热销正是应证了他们当初的预测。在媒体处理器领域，C2芯片的视频处理能力在该领域来说具有很大的竞争优势。在未来C2还将推出支持所有格式的高清解码以及标清编码芯片。

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作者：潘九堂

2 B! K% O/ m( U. F" ^2004年5月，一家名為C2 Microsystems的多媒體編解碼芯片初創公司在矽谷悄然成立。兩年後，C2挖來了原卓然(Zoran)公司高級副總裁兼DVD事業部總經理劉錦湘博士擔任總裁兼CEO，並將總部從美國搬到了中國。在不久前的2007年CES上，C2則大談第二次數字技術革命，稱其芯片可以與TI達芬奇平臺一爭高下，並已經打入多家頂級消費電子制造商的設計中。在大腕雲集的多媒體芯片市場，一個初創公司憑什么這么“張狂”？原來C2的團隊曾經是在家庭消費電子第一次數字革命(VCD/DVD)中的弄潮兒，其中C2創辦人孫燕生(Edmund Sun)更是被稱為全球數字多媒體技術先鋒、“MPEG之父”和“中國VCD之父”。

& I" f' S7 U& x+ C% _  z* e) _“眾所周知，十幾年前家電發生了從模擬到數字的第一次技術革命，所有電器從模擬轉到數字。到今天，第一次技術革命已經基本完成，DVD就是一個典型代表，它已經進入生命的後端”。C2公司總裁兼CEO劉錦湘對《國際電子商情》記者表示，“那次轉變有幾大特怔，一是壓縮標準比較統一，為MPGE-2；二是解析度方面都是採用標清；三是所有產品延續了模擬時代的特怔，都是獨立運作，沒有互相連接和網絡功能。”
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8 t: o8 q. t+ ~% @/ FC2公司總裁兼CEO劉錦湘也曾是DVD市場的風雲人物

% {+ X. a8 v/ ]2 \C-Cube公司和劉錦湘當時所在的Zoran公司都是第一次數字技術革命的先鋒，也是被中國業界熟知的兩家公司。孫燕生就是C-Cube的創辦者，在1993年的CES上，展出一個VCD原型的孫燕生和安徽現代電視技術研究所所長姜萬動偶遇，雙方一拍即合，很快成立了“萬燕公司”(各取兩人名字中的一個字)，生產出了中國第一臺VCD。隨後中國VCD產業好象野火一樣燃燒，帶動了整個中國家電產業的蓬勃發展，改寫了日本廠商在模擬時代一統天下的格局，並培育了步步高、新科、夏新、萬利達和奇聲等一批中國家電企業。雖然後來萬燕和C-Cube(2001年高科技低谷時仍以8.51億美元被LSI Logic收購)的命運都有些悲壯，但姜萬動和孫燕生卻為中國VCD和數字家電產業發展做出了巨大貢獻，也被譽為“中國VCD之父”。
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5 p  c- f4 |& Z$ R2 s  E! k從C-Cube到C2，再搏數字家庭第二次浪潮
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不過，從1981年起先後創辦了Weitek、C-Cube和DVS等多家硅谷非常知名的多媒體技術公司、被DVD Forum授予唯一終身成就獎和被稱為“MPEG之父”的孫燕生並沒有止步，又在2004年5月和原C-Cube第一任CTO創辦了C2公司——C-Cube中的cube(立方)意指PC、通信和消費融合，去掉日益商品化的PC技術後，C-Cube也就減化為C2，著眼於消費和網絡技術快速融合帶來的商機。

曾領導Zoran的DVD芯片業務上演東山再起、親身經歷第一次技術革命的劉錦湘表示，第一波從模擬到數字的技術革命很大地提升了用戶的娛樂體驗和便利性，但隨著技術進步，很多新需求無法滿足，目前業界進入了第二次數字技術革命，也就是網絡娛樂(network entertainment)方面，主要技術特怔有：一是從標清走向高清，今年CES上所展出的產品基本上都是高清；二是網絡進入消費電子領域，今天MP3、HDTV、HD DVD、手機和iPod等設備都有網絡的功能，所有設備都能連接起來，網絡作為存儲和傳輸工具，提供很大的便利性，如Yortube網站上存儲了很多娛樂內容，今天也有很多電視網站，iPod也有iTune，IPTV運營商也建立了在線多媒體庫；三是壓縮標準極大豐富，不再只是MPEG-2+AC3，而是有MP3、MPEG-4、H.264、VC-1、Flash和RealMedia等等。
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; l* u+ B+ P1 l$ T) v劉錦湘向《國際電子商情》記者強調說：“因為今天的應用已經非常豐富，從最初只集中在DVD擴展到無窮多，導致許多新一代壓縮標準出現，每一個應用可以採用最適合自己的壓縮標準，如純音樂(如iPod)可以用MP3和AAC，PMP可以用MPEG-4，手機可以用H.264或者VC-1，網絡上的視頻傳播用Flash Video，P2P視頻下載可以用RealMedia。但對於用戶來說，他需要的是同一內容能夠在HDTV、DVD、iPod、PMP和手機等不同平臺上播放。”由於電視、PMP和智能手機對視頻文件的制式(PAL/NTSC)、格式(H.264/MPEG4/VC1/Flash)和分辨率(HD/SD/CIF)需求都是不一樣的，這樣就使它們之間不能分享同一個視頻源，因此除了編碼和解碼外，這就產生了對轉碼(transcoding)的需求。這也是TI、LSI Logic和NXP等領先多媒體芯片公司近來一直強調的。
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他總結說：“任何時間、任何地點、任何平臺上觀看任何內容(Anywhere，Anytime，Any terminal，Any content)，即所謂的4A，是第二波數字技術革命要達到的目標，也是對技術的要求。要達到4A目標，要求芯片和核心技術能夠處理很多標準和格式，包括多格式編碼、解碼和轉碼(transcoding)。這也是C2公司創立的原因，C2的芯片和技術就是為了第二波技術革命準備的，去推動第二波浪潮。”
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% I2 H) ]2 R( r+ R, ]1 P* e力推DSP SoC，要與TI達芬奇平臺一爭高低

' ^+ s" B6 C* l" {) h) W具體來說，C2面向的主要是家庭消費電子第二次數字技術革命中出現的新型產品——媒體中心/媒體服務器(Media center)、Multi-room PVR、Audio HUB、DMA、IPTV機頂盒和各種PMP盒子——在線娛樂內容非常豐富，無線連接技術發展、顯示、處理和存儲成本大幅下降等多種因素的推動下，這一市場已經開始起飛。為了達到4A需求，這些產品通常要求具有多格式播放、海量存儲和連接三大功能，只是根據應用不同側重點不一樣。
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針對這種需求，C2力推一種可編程多處理器結合硬件加速引擎的SoC體係架構設計——這與TI達芬奇平臺類似。劉錦湘特別向《國際電子商情》記者指出：“我們是一顆芯片滿足所有音視頻應用需求，客戶可以基於我們的可編程平臺針對不同應用進行差異化。”C2目前提供工程樣片的CC1100數字媒體處理器，主CPU是主頻350MHz的超標量RISC處理器，運行Linux OS。它可以每個指令周期執行4條指令(普通ARM/MIPS每個指令周期執行1條指令)，並支持硬件雙線程技術。視頻編解碼工作由3個可編程但不同架構的子處理器(256位的向量處理器，Motion Estimator引擎和Entropy引擎)分階段協同完成。視頻顯示的後處理以及模擬輸出工作由硬件單元完成，它可以支持4個的OSD層圖像顯示疊加，縮放和2D加速。它支持MPEG-2、H.264、MPEG-4.2、VC-1、RM、Flash和MJEPG等多種視頻格式的編解碼以及轉碼。支持多倍速視頻轉碼，畫質可達標清。它還在片上集成有PCI-E、SATA-II、USB2.0 OTG和SDIO等外設接口。

) x9 M7 c- v# ?6 `, ]劉錦湘表示：“這樣的設計是為了將復雜的運動圖像的處理流程按照其功能和運算復雜度特性分解成多個相對獨立的過程，然後用不同架構的處理器去適應和處理運動圖像在編解碼過程中算法復雜度的變化，最大程度平衡性能，靈活性和功耗的矛盾。這種創新的架構使CC1100以較低的主頻就能獲取足夠的性能來處理各種格式的視頻CODEC。”

+ e- m; e9 U; Y除了這種TI、NXP、ADI和C2這樣的可編程平臺外，目前面向數字多媒體應用的平臺還有以Broadcom、Zoran、ST、Sigma design和科勝訊代表的ASIC方式，以及英特爾和AMD代表的x86架構。但劉錦湘表示，x86架構的效率太低而且價格昂貴，而ASIC方式靈活性差難以滿足第二波技術革命對大量音視頻格式和制式的需求，未來的主流是可編程平臺，因此C2也將TI達芬奇平臺視為最大競爭對手。劉錦湘向《國際電子商情》記者透露說：“雖然ASIC是第一波數字技術革命中的主角，但未來市場空間將越來越小，這也是我離開Zoran的原因之一。”
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# l/ t$ n* f1 c( ~0 Q5 e& x雖然C2和TI一樣都是力推這種基於DSP的SoC，而且劉錦湘也對TI的DSP技術讚不絕口，但他也宣稱：“TI達芬奇是基於通用的高性能DSP，其DSP架構很多年前就確定了；而C2的DSP架構2004年才開始設計，專門針對了音視頻進行優化，集成了過去十幾年來技術發展的成果，因此從某種意義上來講，我們DSP的架構和算法更先進，效率更高。”他舉例說，比如在做MPEG-4 ASP encoding時候，TI需要250MHz左右的時鐘頻率，而C2只需要120MHz，是TI的一半，效率高得多。

C2公司市場經理劉明璋補充說，目前市面上很多芯片宣稱可以支持H.264和MPEG-4，但很多時候只是支持MPEG-4 SP、H.264 BP，實際上，它們比要支持MPEG-4 ASP和H.264 MP簡單很多，因此OEM廠商一定要看清楚他們產品的規格。C2可以實現H.264 main profile encoding和D1 MPGE-4 ASP time shift等高級功能，很少有廠商可以做到，而目前市場對這種需求十分強。
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結合中、美優勢，C2能否重演歷史？

盡管C2有卓越的團隊和優秀的技術，但能否從眾多廠商脫穎而出，重復其創業者當年在VCD/DVD領域的輝煌，仍然是一個未知數。在過去幾年中，有大量初創公司投身於H.264等先進編解碼技術開發，但除了幾家被大公司收購外，目前還沒有很成功的案例。劉錦湘也向《國際電子商情》記者坦承：“全球半導體產業進入了成熟階段，發現新大陸和遍地黃金的時代已經結束，需要深挖洞，隨著技術越來越復雜，今天的初創公司成功越來越難。”
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但他強調，C2有足夠的實力獨立發展上市(IPO)。他解釋說，C2能夠和大公司一爭高下的原因是，C2面前並沒有初創公司常常面臨的三個障礙：一、技術門檻問題，C2的技術保持領先；二是市場準入門檻問題，多媒體芯片領域並不存Intel inside式的壟斷；三是資金門檻問題，Fabless模式使資金門檻不存在。

4 }1 A: u) \3 i- x, q相反，C2正在力圖結合美國初創公司(Startup))和中國初創公司兩者的優勢：美國初創公司通常瞄準新興行業，技術領先，但離市場太遠；中國初創公司常常定位於為現有市場提供替代產品，接近客戶，但技術上落後。為了結合這兩者的優勢，C2將總部從美國搬到了北京，將研發中心留在了硅谷——以實現技術的全球性領先和市場的本地化。對於C2是美國公司還是中國公司的問題，劉錦湘對《國際電子商情》記者笑道：“我們是一家總部設在中國的全球性公司，我們對本地化的理解就是業務在哪�，團隊就在哪�，以實現全球化的資源配置最優化。”他表示，雖然目前這樣做的公司不多，但未來一定會是一種趨勢。

; M! u1 S2 e: j* K5 r0 {/ @. b9 R事實上，這種全球化和本地化的結合，也是劉錦湘在Zoran取得成功的關鍵。在聯發科(MTK)和淩陽的衝擊下，幾家著名的美國DVD芯片供應商紛紛倒下，而在劉錦湘的領導下，Zoran保持不倒，也是唯一一家在技術上和法庭上打敗了MTK的美國公司，Zoran在DVD芯片市場的份額也由2002年的20%上升到了目前的33%左右，和聯發科的份額相差不大。這得益於Zoran在芯片研發和本地化上都做得非常出色，劉錦湘也因此在2005年晉升為Zoran公司高級副總裁。

劉錦湘介紹說，CC1100在07年CES上大出風頭，已有多家頂級消費電子制造商採用它進行設計，目前以IPTV、媒體中心和機頂盒等固定消費產品為主，在功耗方面優化後，未來將向手持產品擴展。這一群由第一次數字技術革命中弄潮兒們組成的C2，能否在第二次數字技術革命再次取得成功呢，讓我們試目以待。
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8 k# H/ j: J5 c* F8 i信息來源：國際電子商情 信息編輯：Janet 【上移頁首】【全部打印】【關閉窗口】

[ 本帖最後由 masonchung 於 2008-9-27 08:11 PM 編輯 ]